意味が分かると怖い話「祭りに必要な生きた貝を探す少女」

とある海沿いの道路を歩いている私の目に、岩場でキョロキョロしている少女が目にとまった。 少女に話を聞くと、どうやら祭りで使う貝を探しているというのだが――。

大学で日本の民俗学を研究している私は、
休みを利用して、東北の海沿いの道路を歩いていた。

道路から階段が伸びていて、下には岩場がある。
ふと下りてみたそこには1人の少女がいた。
少女は岩場を、何かを探すように歩いていた。

「何か探しているのですか」私は声を掛けた。
「貝を」少女は言った。
「幸せの丸い貝を探しています」

貝とはまた奇妙だ。
それは希少で高級な貝なのかと問えば違うという。
食用かと問えば、食べる人もいるが、と言う。
となると、恐らく貝殻が必要なのだろう。

「祭で必要なのです」と少女は言う。

「幸せの丸い貝が無いと、祭が台無しになってしまう」

その話に興味を持った私は祭のことを少女に問うたが、
少女はよくわからないという。

親類が詳しいというので、頼み込んで家まで案内してもらった。
少女の家はまさに祭りの前日といった様子で、
着くなりたくさんのご馳走で歓迎された。

酔いがまわったからだろう。
ろくに質問もせぬうちに私は眠ってしまった。

目を覚ますと、もう祭りは始まっていた。
少女はいない。
私は一番近くにいた人に話し掛ける。

「幸せの丸い貝は見つかったのですか」

「ああ、もうここにあるよ」

やがて祭りは佳境に入り、
私は幸せの丸い貝がどんなものなのか理解した。

ああ、それにしても奇妙な風習じゃないか。